Su esposo volvió de Islandia cuando el funeral de su hijo ya había terminado, y ella ya no tenía nada que reclamarle.

PARTE 1

Cuando Adrián Fuentes regresó apresuradamente de Islandia, el funeral de su hijo ya había terminado.

Había imaginado que Elena Salazar lloraría al verlo. Que le reclamaría, que gritaría, que le preguntaría dónde había estado mientras enterraban a Mateo.

Pero Elena no hizo nada de eso.

Permanecía arrodillada en el pequeño oratorio privado de la antigua residencia de los Fuentes, con la espalda recta y el rostro pálido, sin pronunciar una sola palabra.

Adrián sabía por qué estaba ahí. Las reglas de aquella familia eran antiguas y absurdamente estrictas: cuando una nuera cometía una falta grave, debía cumplir siete días de penitencia en el oratorio.

Y aquel era exactamente el séptimo día.

Él había pensado que, en cuanto lo viera aparecer, Elena se levantaría para enfrentarlo. Sin embargo, ella solamente alzó la mirada, lo observó durante un instante y volvió a bajarla con una calma que lo hizo sentir como si fuera un completo desconocido.

Adrián frunció ligeramente el ceño.

La Elena que él conocía siempre lo seguía con la mirada. Durante años, sus ojos se habían iluminado cada vez que él entraba en una habitación. Había un cariño tan evidente en ellos que Adrián había terminado por considerarlo parte natural de su vida.

Ahora no quedaba nada de eso.

—¿Qué fue exactamente lo que pasó? —preguntó finalmente—. ¿Por qué no me llamaste antes?

Elena guardó silencio durante mucho tiempo.

Cuando por fin habló, su voz estaba áspera.

—¿Había señal en Islandia?

Adrián se quedó inmóvil.

Entonces recordó que, para acompañar a su hermana adoptiva Renata a Islandia y ayudarla a distraerse, había dejado todo el trabajo pendiente y apagado el celular.

Si no se hubiera encontrado casualmente con un antiguo conocido durante el viaje y este no le hubiera contado que Mateo había muerto atropellado, probablemente todavía estaría allá contemplando la aurora boreal.

La vergüenza se transformó rápidamente en irritación.

—Si no podías localizarme, ¿por qué no llamaste a la casa principal? —replicó—. De verdad no entiendo cómo pudiste dejar que pasara esto. ¡Ni siquiera pudiste cuidar bien a un niño!

Al final de la frase, su voz ya mostraba enojo.

Aunque Mateo había nacido, en un principio, para cumplir con las expectativas de la familia Fuentes, Adrián no podía decir que su muerte no le doliera.

Después de todo, había sido su primer hijo.

Entonces volvió a mirar a Elena.

Estaba tan delgada que casi parecía haberse consumido durante aquellos días. Tenía el rostro sin color y los labios secos.

Su enojo cedió un poco.

—Ya está —dijo, intentando consolarla sin saber cómo hacerlo—. Somos jóvenes. Más adelante podremos tener otro hijo.

Elena no respondió.

Adrián pareció querer escapar de aquella atmósfera y dio un paso hacia el interior de la casa.

—Levántate. Hablaré con mi mamá para que dé por terminado el castigo.

Elena siguió inmóvil.

Parecía una estatua que hubiera permanecido allí durante siglos.

—Te dije que te levantaras. ¿No me escuchaste?

Adrián regresó irritado, se inclinó y la sujetó con fuerza del brazo para ayudarla a ponerse de pie.

En ese momento, una voz femenina sonó detrás de ellos.

—Adrián…

Renata Fuentes se acercaba con tono ligeramente quejumbroso.

—¿Por qué caminaste tan rápido? Ni siquiera me ayudaste con las bolsas. Ya me duelen las manos.

Después hizo un pequeño gesto de disgusto.

—Además, no sé para qué teníamos que regresar con tanta prisa. Mateo ya murió. Que vinieras antes o después no iba a cambiar nada.

Llevaba los brazos cubiertos de bolsas de tiendas de lujo compradas en Islandia. Hablaba como si Elena, arrodillada a pocos pasos de ella, ni siquiera estuviera presente.

Adrián apretó los labios.

Por instinto, miró de reojo a Elena, esperando alguna reacción.

Nada.

Ella ni siquiera levantó los párpados.

Continuó arrodillada, silenciosa.

Aquello no estaba bien.

No se parecía en absoluto a la mujer que él conocía.

¿Por qué no lloraba? ¿Por qué no reclamaba? ¿Por qué ni siquiera parecía enojada?

Renata también pareció percibir la incomodidad de Adrián. En sus ojos apareció fugazmente una emoción difícil de distinguir antes de adoptar una expresión culpable.

—Fue mi culpa —dijo—. Yo insistí tanto en que fueras conmigo a Islandia porque necesitaba despejarme. Si Elena quiere culpar a alguien, que me culpe a mí. Pero no te culpes tú, Adrián.

Pareció inclinarse para disculparse.

Las bolsas que llevaba se deslizaron de sus brazos y cayeron al suelo. Una de ellas golpeó el dorso de su mano.

—¡Ay!

Renata soltó un quejido y sus ojos se llenaron inmediatamente de lágrimas.

—¡Renata!

Adrián dejó a Elena y se acercó a ella de inmediato.

—¿Cómo pudiste ser tan descuidada? —preguntó mientras revisaba su mano—. Además, esto no tiene nada que ver contigo. Fue Elena quien no pudo cuidar a Mateo.

Observó la pequeña zona enrojecida con evidente preocupación.

—Hay que revisarte la mano. Ven, te llevo a tu habitación.

Sin esperar respuesta, la tomó en brazos y se alejó con ella.

Elena contempló sus espaldas sin decir una sola palabra.

Sus piernas llevaban tanto tiempo arrodilladas que apenas podía sentirlas. Varias de las bolsas que Renata había dejado caer habían golpeado también su espalda.

Adrián no lo había notado.

En sus ojos siempre había espacio para Renata.

Elena esbozó una sonrisa amarga.

Por fortuna, ella ya no esperaba nada de él.

Mateo había muerto.

Y Elena tenía cáncer cerebral en etapa terminal.

Según los médicos, apenas le quedaba aproximadamente un mes de vida.

Muy pronto, ella y Adrián dejarían de tener cualquier vínculo.

Aquella noche, Elena soñó con Mateo.

En el sueño, su enfermedad se manifestaba de golpe mientras estaba sentada a la mesa. Ella perdía el conocimiento y Mateo lloraba mientras intentaba despertarla.

—Mamá… mamá…

Pero Elena no conseguía abrir los ojos.

El pequeño salió desesperado de la casa, corriendo mientras lloraba.

—¡Papá! ¡Papá, ven a ayudar a mamá!

No llegó a encontrar a aquel padre que casi siempre se mostraba serio y distante.

Un vehículo lo atropelló antes.

El cuerpo pequeño salió despedido como una hoja arrastrada por el viento.

—¡Mateo!

Elena despertó gritando.

El dolor en la cabeza era tan intenso que sintió como si algo le partiera el cráneo.

Parpadeó varias veces hasta recuperar la concentración.

Teresa Fuentes, madre de Adrián, estaba sentada en un sofá frente a ella. Vestía con la sobriedad elegante que siempre la caracterizaba.

—Despertaste.

Teresa dejó la taza de té entre sus manos.

—Mandé revisar tu situación. Tienes cáncer cerebral y el pronóstico es muy malo. Los médicos creen que te queda aproximadamente un mes.

Elena apretó los labios.

—Tus padres salvaron a nuestra familia hace años —continuó Teresa—. Si hay algo que todavía quieras hacer, dímelo. Haré lo que esté a mi alcance para ayudarte.

Elena permaneció en silencio.

Muchos años atrás, Adrián y sus padres habían sido secuestrados a causa de un conflicto empresarial. Los padres de Elena se encontraron involucrados accidentalmente y consiguieron ayudarlos a escapar.

Después, quienes estaban detrás del secuestro se vengaron.

Los padres de Elena murieron en un accidente automovilístico provocado durante aquella represalia.

Antes de morir, la única persona por la que seguían preocupados era su hija.

Para pagar aquella deuda, la familia Fuentes propuso que Elena se casara con Adrián.

Al principio, ella se negó.

Después descubrió que aquel hombre era precisamente el joven del que se había enamorado en silencio durante cuatro años en la universidad.

Entonces dudó.

Adrián pareció comprender sus sentimientos y comenzó a acompañarla con frecuencia. Fue atento con ella durante aquella etapa y, para disipar sus temores, incluso organizó una propuesta de matrimonio espectacular.

Bajo un cielo cubierto de fuegos artificiales, se arrodilló frente a ella con un anillo.

—Elena, cásate conmigo. A partir de ahora déjame cuidar de ti como tus padres habrían querido.

Ella aceptó.

Después de casarse, su relación fue cordial, casi demasiado correcta.

Adrián nunca fue mezquino con ella. Materialmente, Elena tenía todo cuanto necesitaba.

Cuando descubrió que estaba embarazada, creyó que por fin volvería a tener una verdadera familia.

Pero durante el embarazo Adrián comenzó a mostrarse cada vez más distante.

Nunca la acompañó a una consulta prenatal, aunque siempre encontraba tiempo para comer o salir con Renata.

Cuando Elena extrañaba algún platillo de su infancia, Adrián simplemente pedía al personal de la casa que se lo preparara. Sin embargo, podía atravesar media ciudad para conseguirle a Renata un postre que se le hubiera antojado.

Cuando las náuseas del embarazo dejaban a Elena agotada, Adrián apenas reparaba en ello.

Si Renata decía sentirse mal, él aparecía de inmediato.

Elena había llorado.

Había discutido con él.

Nada cambió.

Adrián siempre respondía de la misma manera.

—Es mi hermana. Es normal que me preocupe por ella.

Elena llegó incluso a preguntarse si el embarazo la había vuelto demasiado sensible.

Hasta que, dos años después del nacimiento de Mateo, escuchó accidentalmente una conversación entre Adrián y Teresa.

—Adrián, últimamente estás cruzando demasiados límites —le reprochaba su madre—. Para todos, Renata sigue siendo tu hermana adoptiva. Debes recordar tu posición.

Luego Teresa había dicho algo que Elena jamás pudo olvidar.

—Yo te prometí que, cuando Elena tuviera un hijo, dejaría de impedir que tú y Renata estuvieran juntos. Mateo ya creció. Ya no necesitas seguir fingiendo.

Elena sintió entonces que todo se derrumbaba.

Comprendió que el matrimonio había sido una representación.

Adrián se había casado con ella para cumplir el compromiso de sus padres y, al mismo tiempo, ocultar lo que sentía por Renata.

Para aquella familia, Elena había sido la mujer adecuada para darles un descendiente.

Nada más.

Poco después llegaron los resultados de sus propios estudios médicos.

Cáncer cerebral.

Terminal.

Le quedaba muy poco tiempo.

Elena quiso hablar con Adrián.

Nunca encontró la oportunidad.

Él estaba demasiado ocupado enfrentándose a las expectativas de su familia, complaciendo a Renata y, finalmente, viajando con ella a Islandia.

Elena había pensado que esperaría a que regresara.

Entonces le contaría todo.

Pero antes de que pudiera hacerlo, perdió el conocimiento mientras comía.

Mateo la vio caer.

El niño salió desesperado a buscar ayuda y sufrió el accidente.

Ahora ya no había nada que explicar.

Elena moriría pronto.

Y, al menos en sus pensamientos más dolorosos, encontraba consuelo imaginando que podría volver a estar con su hijo.

Solamente quedaba una cosa que necesitaba hacer.

—Quiero divorciarme.

Después de un largo silencio, Teresa la miró sorprendida.

—¿De verdad es necesario?

—Sí.

La voz de Elena era débil, pero firme.

—Solo quiero una cosa. No quiero que el nombre de Adrián aparezca junto al mío cuando me entierren.

Poco después, Teresa hizo preparar un convenio de divorcio y se lo entregó a Elena.

—Adrián ya lo firmó, pero… —vaciló— estaba ocupado atendiendo a Renata. Creo que ni siquiera revisó bien lo que firmaba.

Después observó detenidamente a Elena.

—¿Quieres que le diga lo de tu enfermedad?

Elena pensó en Mateo, que ni siquiera había podido ver a su padre antes de morir.

Sintió una punzada sorda en el pecho.

—No hace falta. Probablemente tampoco quiera saber nada de mí. Cuando termine el divorcio, me llevaré las cenizas de Mateo. Quiero encontrar un sitio tranquilo, con árboles y agua, y cuando llegue mi momento…

No terminó.

La voz de Adrián sonó desde la puerta.

—¿Irte? ¿A dónde?

Entró con el rostro tenso.

Por alguna razón que ni él mismo comprendía, escuchar a Elena hablar de marcharse le provocó una inquietud inmediata.

Elena guardó discretamente los papeles del divorcio.

—A ningún lado por ahora. Estaba buscando un lugar para las cenizas de Mateo.

Adrián se quedó sin palabras.

Al observar el rostro demacrado de Elena, bajó la voz.

—No te castigues más. Somos jóvenes. Todavía podemos tener hijos después.

Elena soltó una breve sonrisa amarga y apartó la mirada.

Adrián seguramente tendría más hijos.

Solamente que no serían con ella.

Teresa intervino para romper la tensión.

—Durante estos días deberías quedarte más tiempo con Elena. Acaba de perder a Mateo y además…

Se detuvo antes de revelar el diagnóstico.

Entonces notó que Adrián miraba distraídamente el joyero que estaba sobre una mesa.

—¿Qué estás viendo?

Adrián pareció sobresaltarse.

—Renata tiene una recepción esta noche. Quería pedirle prestado a Elena el collar de rubíes.

Elena se quedó quieta un instante.

Después sonrió con amargura.

Claro.

Si no se tratara de Renata, probablemente Adrián ni siquiera habría ido a verla.

Aquel collar era una antigua pieza de la familia Fuentes. Teresa se lo había entregado a Elena el día de su boda y, dentro de la familia, simbolizaba el lugar de la esposa principal de la casa.

Incluso Teresa pareció considerar excesiva la petición.

—No —respondió inmediatamente—. Ese collar tiene un significado especial. No es una joya cualquiera para prestársela a Renata.

Adrián perdió la paciencia.

—¡Mamá! Renata solo quiere usarlo unas horas. Va a devolverlo. ¿Por qué tienen que hacer un problema de todo?

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