Cuando Natalia supo que Adrián se comprometería con su mejor amiga, la novia de su hermano muerto, compró un boleto de ida a Seattle

PARTE 1

El día que Natalia Salazar se enteró de que Adrián Fuentes estaba a punto de comprometerse con su mejor amiga, no lloró frente a nadie ni corrió a pedirle explicaciones.

Simplemente rompió en pedazos la solicitud con la que pensaba continuar directamente sus estudios de posgrado, compró un boleto de ida a Seattle y decidió llevarse consigo los siete años que había pasado enamorada de él.

Poco antes del despegue, la pantalla de su celular no dejaba de encenderse.

Los mensajes de Adrián llegaban uno tras otro.

—Natalia, deja de enojarte y regresa.

—Puedo explicarte lo del compromiso.

—Contéstame. Te lo estoy rogando.

Natalia se quedó mirando esas últimas palabras durante varios segundos.

Te lo estoy rogando.

Su dedo permaneció suspendido sobre la pantalla, pero no respondió.

Llevaba siete años enamorada de Adrián.

Y durante esos mismos siete años, cada vez que intentaba acercarse un poco más a él, Adrián utilizaba exactamente la misma razón para hacerla retroceder.

—Yo solo te veo como a una hermana.

Sin embargo, al final, la mujer con la que había decidido comprometerse era Elena Ríos.

Elena no era solamente la mejor amiga de Natalia. También había sido durante años la novia de Nicolás Salazar, el hermano mayor de Natalia.

Natalia podía darle vueltas una y otra vez a la misma pregunta sin encontrar una respuesta.

Ni siquiera habían transcurrido cien días desde la muerte de Nicolás.

¿Cómo habían terminado juntos precisamente las dos personas en las que más había confiado?

Al final, Natalia sacó la tarjeta SIM del celular.

La sostuvo unos segundos entre los dedos.

Después la dejó caer dentro de una bolsa de basura junto con todo aquello que había sentido por Adrián durante siete años.

Tres años después.

Si la policía no hubiera encontrado finalmente los restos de Nicolás en el fondo del barranco, probablemente Natalia jamás habría regresado a aquella ciudad.

El primer día de vuelta en México, se encontró con Adrián en el aeropuerto.

Él estaba esperando justo frente a la salida de llegadas, en un punto imposible de ignorar.

Tres años habían endurecido aún más sus facciones. Llevaba un abrigo negro perfectamente acomodado sobre los hombros y dos asistentes permanecían unos pasos detrás de él.

La gente que pasaba por la zona se apartaba casi de manera inconsciente.

Adrián, en cambio, solo miraba hacia la puerta.

En cuanto vio a Natalia, la tensión de su mandíbula pareció relajarse por un instante.

—Natalia.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que lo escuchaba llamarla de aquella manera.

Después de la primera ocasión en que ella le confesó sus sentimientos, Adrián había comenzado a llamarla por su nombre completo.

Natalia Salazar.

Como si marcar la distancia con suficiente claridad pudiera conseguir que ella regresara obedientemente al lugar de una hermana menor.

Natalia avanzó arrastrando su maleta.

No se detuvo.

Cuando estaba a punto de pasar junto a él, Adrián extendió la mano y sujetó el asa.

—El carro está afuera.

Su voz era baja y dejaba notar el cansancio.

—Tu mamá sigue esperándote en la funeraria. Yo te llevo.

Natalia no respondió de inmediato.

Bajó la mirada hacia la mano de Adrián.

En su dedo anular había un anillo de matrimonio.

El diseño era sencillo.

Parecía llevarlo desde hacía bastante tiempo; incluso se distinguían pequeños rastros de desgaste en los bordes.

Tres años atrás, él había hablado de un compromiso.

Ahora resultaba evidente que Adrián y Elena ya se habían convertido realmente en marido y mujer.

Natalia soltó el asa de la maleta.

Después levantó la vista y le dedicó una sonrisa tranquila.

—No es necesario que se moleste, señor Fuentes.

Los dedos de Adrián se tensaron inmediatamente alrededor del asa.

—¿Señor Fuentes?

—¿Cómo debería llamarte?

Natalia sostuvo su mirada.

—¿Qué relación queda entre nosotros?

El cansancio en los ojos de Adrián se volvió más sombrío.

—Natalia Salazar.

—Veo que todavía recuerdas que mi apellido es Salazar.

Su voz permaneció serena.

—Mi hermano se llamaba Nicolás Salazar. No Adrián Fuentes.

El aire entre los dos pareció congelarse durante unos segundos.

Adrián la observó en silencio.

Tal vez hasta ese momento comprendió de verdad que aquella joven que tres años atrás todavía lloraba mientras lo perseguía en busca de una explicación ya no estaba dispuesta a llamarlo hermano.

Cuando Adrián tenía doce años, sus padres murieron inesperadamente.

El padre de Natalia había sido amigo de la familia Fuentes y, al enterarse de que el muchacho se había quedado prácticamente solo, lo llevó a vivir con ellos.

Nunca realizaron un procedimiento formal de adopción, pero los padres de Natalia lo trataron siempre como a un hijo.

Adrián y Nicolás tenían la misma edad.

Compartieron habitación, estudiaron en la misma escuela y, con el tiempo, dejaron de comportarse como simples amigos para convertirse en verdaderos hermanos.

Así fue como Natalia terminó teniendo un hermano más.

Cuando era niña, le aterraban los truenos.

Cada vez que había tormenta, Adrián llevaba una almohada y se quedaba sentado afuera de su habitación.

Cuando otros niños se metían con ella en la escuela, Adrián y Nicolás salían juntos a defenderla.

El resultado solía ser que ambos terminaban parados uno junto al otro en la oficina de algún profesor, soportando el mismo regaño.

A los catorce años, Natalia tuvo una fiebre muy alta.

Ese día, Adrián era el único que estaba en casa.

La cargó bajo una lluvia intensa hasta llegar al hospital y pasó toda la noche junto a su cama.

Natalia apenas podía distinguir lo que ocurría a su alrededor por la fiebre, pero aun así mantenía una mano aferrada a la de él y se negaba a soltarlo.

Adrián humedeció una toalla y le limpió el sudor de la frente.

—No tengas miedo. Estoy aquí.

Fue desde entonces cuando la dependencia que Natalia sentía por él comenzó a transformarse silenciosamente en algo diferente.

En su cumpleaños número diecisiete reunió el valor para confesárselo por primera vez.

Adrián se detuvo unos segundos mientras cortaba el pastel.

—Natalia, soy tu hermano.

—No tenemos la misma sangre.

—Aunque no tengamos la misma sangre, sigo siendo tu hermano.

Empujó hacia ella la rebanada más grande del pastel y suavizó la voz.

—No pienses cosas que no son.

Cuando Natalia tenía diecinueve años volvió a preguntárselo.

—Adrián Fuentes, ¿de verdad no te gusto ni un poco?

Aquella vez él ni siquiera volteó.

—Yo solo te veo como a una hermana.

Después de eso, Natalia dejó de preguntar.

Durante mucho tiempo creyó que, si permanecía a su lado lo suficiente, algún día Adrián entendería que ella ya no era la niña que necesitaba que él le tomara la mano para llevarla de regreso a casa.

Hasta que ocurrió lo de Nicolás.

Tres años atrás, Nicolás conducía hacia una ciudad cercana acompañado de Elena.

Durante el regreso, se produjo un deslave en la carretera.

El vehículo cayó por un barranco.

Elena quedó atrapada entre las ramas de un árbol en la ladera y logró ser rescatada.

Nicolás y el automóvil, en cambio, desaparecieron.

El día en que el equipo de búsqueda anunció que suspendería las labores, la madre de Natalia perdió el conocimiento.

Natalia permanecía en la sala improvisada para despedir a su hermano, mirando su fotografía en blanco y negro.

Todo su cuerpo temblaba.

Apenas conseguía mantenerse de pie.

La persona que la sostuvo desde atrás fue Adrián.

La rodeó con los brazos y repitió una y otra vez:

—Natalia, no tengas miedo. Aunque Nicolás ya no esté, todavía me tienes a mí.

—De ahora en adelante voy a cuidar de ti. También voy a cuidar de esta familia.

Natalia le creyó.

Pensó que los dos esperarían juntos, aunque fuera contra toda lógica, a que Nicolás volviera.

Sin embargo, el día noventa y nueve después de que Nicolás fuera dado por muerto, Adrián tomó de la mano a Elena delante de todos los miembros de la familia Salazar.

—Voy a comprometerme con Elena. De ahora en adelante también voy a cuidar de ella.

Después, Natalia le preguntó por qué tenía que ser precisamente Elena.

Adrián respondió con tranquilidad:

—Nicolás ya no está y ella se quedó sin nadie. Tú sabes cuidarte sola. Ella no.

Fue en ese instante cuando Natalia comprendió algo que jamás olvidaría.

Por ser capaz de cuidarse sola, aparentemente ella era la persona a la que se podía dejar atrás.

Natalia regresó al presente.

Separó uno por uno los dedos de Adrián del asa de su maleta.

—Señor Fuentes, no estoy haciendo un berrinche.

Lo miró directamente.

—Ahora eres un hombre casado. No creo que sea apropiado que estés jalando de la maleta de otra mujer en medio del aeropuerto. Podrías afectar la reputación de la señora Fuentes.

La mano de Adrián quedó inmóvil en el aire.

Pasaron varios segundos antes de que preguntara en voz baja:

—¿Después de tres años sin vernos tenías que regresar diciendo cosas que sabes que me lastiman?

—Está pensando demasiado, señor Fuentes.

—Solo estoy recordándote la distancia que debemos mantener considerando nuestra relación actual.

Los ojos de Natalia descendieron hacia el anillo en su dedo.

—¿O debería seguir llamándote hermano para que la gente piense que el señor Fuentes mantiene una relación demasiado cercana con una supuesta hermana con la que no comparte una sola gota de sangre?

Adrián volvió a apretar el asa de la maleta.

En ese momento sonó su celular.

Contestó.

Después de escuchar unas cuantas frases, su expresión cambió.

—Entiendo. Vamos para allá.

Terminó la llamada y miró a Natalia.

—En la funeraria ya terminaron de revisar las pertenencias de Nicolás. Necesitan que un familiar las reconozca.

Hizo una pausa.

—Tu mamá no ha podido beber ni un poco de agua desde anoche. Natalia, hoy no es el momento para seguir enojada conmigo.

Esta vez Natalia no contestó.

Pasó junto a él, recuperó su maleta y caminó directamente hacia el estacionamiento.

Aceptó subir al carro.

Pero únicamente porque su hermano estaba ahí, esperándola por última vez.

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